La eliminación del fósforo de las aguas residuales es uno de los principales focos de innovación en el sector del saneamiento, tanto en Brasil como en el resto del mundo. La creciente necesidad de reducir el vertido de este nutriente en las masas de agua receptoras ha impulsado el desarrollo de nuevas tecnologías para reducir el fósforo en las aguas residuales, mejorando la eficiencia de las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) y contribuyendo a la sostenibilidad medioambiental.
El fósforo, que se encuentra sobre todo por la descomposición de residuos orgánicos y el uso de detergentes, es uno de los principales responsables del proceso de eutrofización, un fenómeno que provoca la proliferación de algas, la reducción del oxígeno y daños a la vida acuática. Por eso, invertir en soluciones adecuadas es fundamental para proteger los ecosistemas y cumplir con la normativa.
¿Qué es la eliminación del fósforo en las aguas residuales?
La eliminación del fósforo consiste en reducir las formas fosfatadas presentes en las aguas residuales, que suelen estar disueltas y/o en forma de partículas. El tratamiento puede realizarse mediante procesos biológicos, físico-químicos o ambos, que se eligen según las características del efluente, los requisitos legales y las condiciones de funcionamiento.
¿Por qué es importante reducir el fósforo en las aguas residuales?
El exceso de fósforo puede tener graves consecuencias para el medio ambiente y la salud. Entre sus principales consecuencias, destacan:
- Proliferación de algas y cianobacterias;
- Eutrofización, que empeora la calidad del agua;
- Pérdida de biodiversidad;
- Cambios en el sabor y el olor del agua;
- Problemas en los procesos de captación y tratamiento para el abastecimiento.
A nivel mundial, varios países están estableciendo límites cada vez más estrictos para el fósforo total, como Estados Unidos, los Países Bajos y Suecia. En Brasil, las leyes estatales están adoptando criterios más restrictivos en zonas sensibles, lo que impulsa la modernización de las plantas depuradoras y el uso de tecnologías más avanzadas.
Principales tecnologías para reducir el fósforo en las aguas residuales sanitarias
A continuación, te presentamos las principales soluciones que se usan para eliminar el fósforo de las aguas residuales sanitarias, desde los métodos más consolidados hasta las tecnologías emergentes.
Procesos biológicos: reactores MBBR e IFAS y biorremoción
La eliminación del fósforo se puede potenciar con tecnologías como las bacterias acumuladoras de fósforo (PAO) y el uso de soportes móviles o fijos para potenciar la actividad biológica.
Procesos físico-químicos:
Precipitación química de estruvita (MgNH₄PO₄·6H₂O)
Aplicación de sales metálicas (aluminio, hierro o calcio) para formar precipitados insolubles.
Coagulación y floculación
Eliminación del fósforo en forma de partículas asociado a los sólidos en suspensión.
Cómo aplicar tecnologías para reducir el fósforo en las aguas residuales sanitarias
La elección de la tecnología depende de factores como:
- Concentración inicial de fósforo;
- Estructura actual de la planta depuradora;
- Objetivos de lanzamiento;
- Requisitos operativos y de costes.
Pasos generales:
Buenas prácticas y errores comunes
Buenas prácticas
- Controla regularmente el fósforo total y el ortofosfato;
- Ajustar la dosis química para evitar una dosis insuficiente o excesiva;
- Formar a los operadores para que hagan ajustes en tiempo real.
Errores comunes
- Tener en cuenta solo el fósforo soluble y no tener en cuenta el fósforo en partículas;
- No se evalúa el lodo generado, lo que aumenta los costes;
- Elegir una tecnología sin analizar el impacto en el CAPEX y el OPEX;
- No tener en cuenta la sinergia con los procesos de eliminación de nitrógeno.
Conclusión
El control del fósforo en las aguas residuales es fundamental para preservar la calidad de las masas de agua y cumplir con los requisitos medioambientales. A nivel mundial, las tecnologías para reducir el fósforo en las aguas residuales están evolucionando hacia soluciones integradas, eficientes y en línea con la economía circular.
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